„Gib diesen Hunden und Eseln etwas Joghurt, damit sie uns nicht belästigen“, forderte eine alte Kurdin ihre Tochter auf Kurdisch auf und zeigte auf eine Gruppe türkischer Armeeangehöriger, die irgendwo in den entlegenen Bergen Kurdistans im Einsatz gegen kurdische Freischärler waren. Die Soldaten verstanden zwar nicht, was die Frau sagte, waren aber dankbar für den Joghurt. Als die Gruppe den Hof verließ, blieb ein Soldat zurück. Er sprach die alte Frau an: „Tante, du hast mich auch als Hund und Esel bezeichnet, aber ich bin kein Türke, sondern Kurde!“ Die alte Frau antwortete zornig: „Du bist nicht nur ein Esel, sondern ein Eselsohn! Sonst würdest du nicht an der Seite des türkischen Staats gegen die eigenen Leute kämpfen.“

Unter den Kurden in allen Teilen Kurdistans – im Irak, im Iran, in Syrien oder in der Türkei – gibt es die wildesten Geschichten und Diskussionen über das Mitgeschöpf Esel und seine Rolle im Kampf der Kurden für die Freiheit, gegen die Tyrannei und gegen die Besatzungsmächte. In den schwer zugänglichen Bergen Kurdistans war der kurdische Esel das wichtigste Transportmittel nicht nur für Lebensmittel, sondern auch für Waffen der in den Bergen kämpfenden Kurden.
Dennoch bezeichneten die Kurden in Irakisch-Kurdistan bereits in den 1960er Jahren Kollaborateure, die der irakischen Armee gegen das eigene Volk halfen, als „Jahsh (Jash)“. „Jash“ bedeutet aus dem Kurdischen und Arabischen wörtlich übersetzt „Esel“. Die Bezeichnung der Kollaborateure als „Jahsh“ wurde auch in anderen Teilen Kurdistans, im Iran, in der Türkei und in Syrien übernommen. Der Begriff wurde unter Kurden zu einem Schimpfwort: Jeder kann den anderen, vor allem den politischen Gegner, einen „Jahsh“ nennen.

Vom Schimpfwort zur Partei

Doch warum heißen die Kollaborateure in Kurdistan „Jahsh“? Diese Frage lässt sich nicht genau beantworten. Manche sagen: vielleicht, weil der Esel ein geduldiges Tier ist, das keine Ansprüche stellt, fast alles frisst und sich alles gefallen lässt. Deshalb vergleichen die Kurden den Esel mit jenen Menschen, die die Unterdrückung durch fremde Mächte hinnehmen, keinen Widerstand gegen ihre Peiniger leisten oder sogar mit Unterdrückern kollaborieren.
Umso überraschender war das Ereignis, über das deutsche und internationale Medien im April 2012 aus der Stadt Sulaymaniyah im irakischen Kurdistan berichteten: Die Eselpartei stellte eine Statue ihres Symbols auf dem Markt auf. Tatsächlich war auf den Bildern eine Eselstatue aus Bronze zu sehen, die den Kopf, die Schultern und einen Teil der Brust eines Esels abbildete, der mit Anzug, Hemd und Krawatte bekleidet war. 
Als ich mich im Oktober 2023 entschloss, diesen Beitrag zu schreiben, bat ich meine Bekannten vor Ort in Kurdistan, sich die Statue genauer anzusehen, sie mir zu beschreiben und Fotos zu machen. Die Eselstatue ist 1,5 Meter hoch und einen Meter breit. Sie wurde von dem kurdischen Bildhauer Zirak Mira geschaffen, der dafür sieben Monate brauchte. Sie hat 2.500 irakische Pfund gekostet. Die Kosten wurden von der „Eselpartei“ getragen. Die Statue steht in der Nali-Straße, einer der belebtesten Straßen Sulaymaniyahs.

Sulaymaniyah, kurdisch Silêmanî, ist eine Metropole in Kurdistan im Nordosten des Iraks mit rund zwei Millionen Einwohnern. Sie hat mehrere Universitäten, gilt als Kultur- und Bildungszentrum Irakisch-Kurdistans und ist ein beliebtes Touristenziel nicht nur für Menschen aus dem Irak, sondern auch aus dem benachbarten Iran. Die Stadt wurde 1784 vom kurdischen Prinzen Ibrahim Pascha Baban gegründet. Von 1922 bis 1924 war Sulaymaniyah Hauptstadt des Königreichs Kurdistan, eines kurzlebigen, nicht anerkannten Staats, den die irakischen Kurden nach dem Zusammenbruch des Osmanischen Reichs 1918 ausgerufen hatten.

Der Name „Sulaymaniyah“ soll auf den Vater des Prinzen zurückgehen: „Sulayman“. Es gibt auch andere Legenden über die Gründung und den Namen der Stadt. So heißt es, dass beim Bau der Stadt ein Ring gefunden wurde, der dem Propheten Sulayman (Salomon) gehört haben soll. Eine andere Legende erzählt, dass ein schönes Mädchen aus dem Dorf Malakandi in der Nähe der heutigen Stadt den Pascha während seiner Jagdpausen unterhielt und ihn überredete, seinen Wohnsitz dorthin zu verlegen.
Sulaymaniyah war seit seiner Gründung ein Zentrum großer Dichter, Schriftsteller, Historiker, Politiker, Gelehrter und Sänger. Aus diesem Grund hat die Eselpartei beschlossen, die Eselstatue in der Nali-Straße aufzustellen. Nali (1798-1855) war ein bekannter kurdischer Dichter, der ein berühmtes Gedicht über Esel geschrieben hatte.